샌프란시스코 메아리

곧 다가올 은퇴 어떻게 준비해야 하나 미국에서 매일 약 1만 명의 사람들이 은퇴한다고 한다. 그러나 곧 은퇴할 많은 예비 은퇴자들은 직장생활이 끝난 후에 무엇을 해야 할지 준비가 되어 있지 않다. 은퇴는 이제 예전의 은퇴를 의미하지 않는다. 일부 은퇴자들은 고용 시장에서 완전히 벗어나지만 다른 은퇴자들은 전문적인 직업에서 발을 빼지 못한다. 일부 퇴직자들은 직장을 바꾸고 아르바이트를 한다. 일부 은퇴자들은 돈을 받지 않고 자원봉사를 택한다. 어떤 사람들은 은퇴를 새로운 사업 벤처의 기회로 활용하는 선택을 한다. 은퇴자들은 재정뿐만 아니라 자신의 목표에 대해서도 반성하고 그에 따라 계획을 세워야 할 것이다. 은퇴자들은 건강 보험이나 의료 서비스를 무시해서는 안 된다. 캘리포니아의 경우 사회보장국에서 커버해..

밤새 소리로만 불던 바람 그것도 날바람이 해가 뜨면 그칠 줄 알았네 웬 걸 더 세세 불어대네 누가 주었나보다 옆집 키 큰 미송이 미친 듯 몸부림치는 것이 외아들을 잃은들 저만치 괴로우랴 밤새 울부짖고 못다 짖은 울음이 상기도 남아서 바람에 실려 오는 소리 애처롭게 들리네 밤새도록 바람이 몹시 불었다. 바람이라기보다는 강풍이었고 그것도 날바람이었다. 아침에는 그칠 줄 알았다. 그러나 웬걸 더 불고도 넘친다. 뉴스에서 떠드는 소리는 남의 이야기이고 우리 집 파손된 곳은 없나 나가보았다. 잎이 다 떨어진 감나무에 마지막 감 다섯 알이 남아 있었는데 이번 바람에 견디지 못하고 떨어지고 말았다. 서너 집 건넛집은 키 큰 나뭇가지가 부러지면서 전기선을 치는 바람에 전기가 나가서 PG&E 트럭이 아침부터 고치느라고 ..

딸한테서 전화를 받았다. 세 살짜리 손녀가 코로나 감염 조사를 받고 집에서 대기 중이란다. 탁아소에서 코로나 감염 아이가 발생했다면서 아동 전원 감염 조사를 했단다. 집에서 일주일을 기다렸다. 딸네 집에는 다섯 살, 한 살 아기도 있는데 코로나가 발병하면 이거야말로 큰일이다. 어제 병원에서 전화가 왔다. 음성이란다. 온가족이 환호했다. 지금 로스앤젤레스는 생지옥이다. 작년 4월 뉴욕보다 더하다. 코로나-19로 인한 사망자가 LA 카운티와 캘리포니아의 나머지 지역에서 급증하고 있다. 코로나-19 사망자 수가 기하급수적으로 증가하는 바람에 화장장이 메어터진다. 주 공무원들이 미처 화장하지 못한 시체를 보관하기 위해 캘리포니아 전역에서 냉동 트럭을 징발해서 LA로 보낸다. 주 방위군이 시체 임시 보관을 돕기 ..

대통령과 같은 유명한 정치인이 하는 모든 일은 뉴스거리가 되고 평가 받는다. 미국 대통령 당선인 바이든과 그의 아내 질 바이든 박사는 백악관 입성에 앞서 그들이 입양한 유기견 셰퍼드를 위한 파티를 열기로 했다. 셰퍼드는 2018년 바이든이 부통령으로 당선되었을 당시 델라웨어 휴먼 협회(DHA)에서 입양한 중늙은 유기견이다. 바이든 부부는 남들이 입양하기를 꺼려하던 초라하게 나이든 유기견을 선 듯 입양했다. 이번에 바이든이 대통령에 당선되면서 유기견 셰퍼드도 빛을 보게 되었다. 동물 보호소와 애완동물 보험회사는 백악관에 입성하는 동물 보호소 출신 입양 유기견을 기념하기 위한 가상 행사를 주최하기로 한 것이다. 이름 하여 “개들을 위한 가장 큰 가상 파티” 행사는 취임 3일 전인 1월 17일로 예정돼 있으며..

코로나 백신이 제공 된 지 20일이 지났다. 백신이 나오면 곧 예방 주사를 맞고 자유로워지는 줄 알았다. 아무리 기다려도 백신 맞을 차례는 오지 않는다. 의료인들 먼저 맞고 양로병원 노인들이 우선권이라는 말이야 이해하고도 남는다. 그러나 캘리포니아 주지사가 언급했듯이 예방 주사 속도가 너무 느리다. 백신 접종은 2020년 12월 15일부터 실시했으니 20일이 지났다. 그러나 1월 6일 현재 캘리포니아에 공급된 백신 130만 개중 1/3박에 소화하지 못했다. 이는 캘리포니아 인구 4천만 명 중의 1%에 불과하다. 캘리포니아는 1A 그룹에 속하는 특정 유형의 의료 종사자들을 우선시하고 있다. 급성요양병원과 숙련된 간호시설에서 일하는 구급대원, 투석센터에서 일하는 사람들이 1A 그룹 1단계에 속한다. 1A 그..

자동차를 앞에서 보면 어딘가 살아있는 생물체처럼 보이는 데 그 이유는 두 눈이 있기 때문이다. 입도 없고 코도 없으면서 또 머리도 없는데 마치 동물처럼 보이는 까닭은 두 누이 또렷하게 존재함으로써 살아있는 얼굴 같다. 자동차 앞에 헤드라이트가 2개 있어야 할 이유는 없다. 하나만 있어도 되고 세 개를 붙여도 될 것이다. 그런데도 구태여 두 개를 붙인 까닭은 동물이나 사람이나 눈은 두 개이기 때문이리라. 사람도 일종의 동물이지만, 동물에게 눈이 두 개인 까닭은 눈은 그만큼 중요하기 때문이다. 동물의 세계에서 실수로 눈 하나를 잃어도 살지만, 둘 다 잃으면 살아남을 수 없다. 기왕에 눈이 필수라면 보기 좋게 붙이는 것이 마땅하리라. 하지만 자동차 눈이 보기 좋은 예는 그리 많지 않다. 일본 차중에 토요다에서..

일년중 가장 밤이 길다는 동지를 막 지났다. 저녁 5시면 깜깜하다. 동네 한바퀴 걷는 것도 전등을 켜들고 다닌다. 집집마다 크리스마스 장식을 해 놓았고, 그중에서 마음이 드는 집을 골라 사진에 담았다. 2013년 아동 영화 'Fronzen'에 등장하는 공주 엘사. 얼음과 눈을 통제하고 만들 수 있는 마법의 힘을 가지고 있는 공주. 우리 손녀가 좋아하는 공주이면서 어린 소녀들의 꿈의 상징.

지난 일요일엔 손주 손녀 생일이 겹치는 바람에 한꺼번에 생일 파티를 열었다. 코로나 팬데믹으로 대면 파티는 엄두도 내지 못하고 줌으로 모였다. 줌에 모여서 떠드나 실제로 모여서 떠드나 별로 다를 것도 없다. 지금처럼 바쁜 세상엔 줌이 더 잘 어울린다. 줌으로 모이는 게 보편화되면서 어떤 면에서는 더 편리하고 간편해서 좋은 면도 있다. 파티가 끝나면 곧바로 나의 일상으로 돌아오기 때문에 간편해서 좋은 것 같다. 친손주는 11살이 되면서 지 엄마가 커다란 케이크를 직접 만들어 11개의 촛불을 밝혔다. 외손녀는 5살이 되면서 아이들 단 거 못 먹게 하느라고 혼자 먹을 수 있는 컵케이크에 촛불 하나를 밝혔다. 미국에는 생일이 일 년에 한 번뿐이다. 생일에 생일 케이크를 마련해 놓고 촛불을 밝히고 축하 노래를 부..

캘리포니아에 내려진 코비드 봉쇄령 ‘스테이 앳 홈(집에 머물러라)’에 따라 어린이 놀이터가 폐쇄되었다. 그네는 걷어 올려 말아놓았고, 미끄럼틀에는 들어가지 못하게 노란 테이프를 쳐놓았다. 나는 넓은 야외 궁원에 몇 명 안 되는 아이들이 노는 건데, 그것도 늘 비어 있다가 잠시 아이들이 놀곤 하는 건데 구태여 폐쇄까지 할 필요가 있을까? 하는 의문이 들었다. 아닌 게 아니라 부모들이 들고 일어났다. 아이들이 집에만 있어야 하는 것도 한계가 있는 거지 어떻게 허구한 날 집 안에만 가둬두라고 하는가. 더군다나 가난한 동네 아이들은 집도 좁은데 아이들에게 공간을 제공해 주어야 할 것 아니냐는 항의에 답변이 궁색한 정부가 손들었다. 오늘 아침에 나가 보았더니 어린이 공원을 다시 개방했다. 아이들이 마스크는 했을망..

드디어 백신이 나왔다는 좋은 소식이다. 영국이 최초로 화이자 코로나 백신을 허가한 나라가 됐다. 이제 일주일만 있으면 백신 맞으라는 소리가 들릴 것이다. 전 인류가 얼마나 고대하던 소식이냐. 나는 백신을 맞으면 마스크 다 벗고 자유로이 예전처럼 다니는 줄만 알았다. 마치 홍역 예방주사 맞으면 홍역으로부터 자유로워지는 것처럼 코로나도 그런 줄 알았다. 하지만 천만의 말씀이다. 코로나 예방 주사를 맞았다고 해도 하던 대로 마스크하고, 손 자주 씻고 사람들과 접촉을 피해야 한다니. 미안한 이야기지만 아직 백신 결과가 어떻게 나올지 모르기 때문이란다. 그래도 맞는 것이 안 맞는 것보다는 낫다고 한다. 참 별난 예방접종도 다 있다. 임상 시험 결과 94.5%와 94% 효과가 입증 되었다는 화이자 백신과 모더나 회..